Zanger Blaze Bayley kennen we natuurlijk als de man die eigenlijk de onmogelijke taak had om de plek van Bruce Dickinson in te nemen bij Iron Maiden in de jaren ’90. Er verschenen twee studio albums, The X Factor en Virtual XI. Commercieel gezien deden ze het een stuk minder. Veel mensen bekritiseerden dan ook Blaze zijn stem. Inderdaad het is totaal anders als die van Bruce en live ging het niet altijd van een leien dakje. Maar een ‘’slechte’’ zanger is hij zeer zeker niet. Sinds zijn vertrek is hij niet bij de pakken neer gaan zitten en heeft een indrukwekkende en daadkrachtige solocarrière opgebouwd dat ook doorzettingsvermogen uitstraalt. Zo is hij ook dit jaar weer op tour onder de noemer ‘’Iron Maiden Anniversary’’ met de heren van Absolva als begeleidingsband.
Voorafgaand het optreden in Dynamo Eindhoven spreek ik even met bassist Luke Appelton, tot zijn verbazing zijn ze nog nooit in deze mooie ambiance geweest. Echter is er ook nog een flinke verandering, geen meet & greets meer voorafgaand de show. Zo heeft Blaze flink met zijn gezondheid gestoeid de laatste jaren en moet met pijn in zijn hart deze keuze maken om beter te kunnen performen. Ook werden soms gesigneerde items de volgende dag te koop aangeboden, een asociale daad om zo Blaze zijn goedheid te misbruiken! Gelukkig hebben we vorig jaar nog wel even (naar aanleiding van het interview) gepraat en handtekeningen kunnen ontvangen.
Donderdagavond in Eindhoven, genoeg jeugd aanwezig in de stad die op het terras of in de kroeg zitten. Maar in Dynamo zijn vooral de wat oudere generaties aanwezig. Eenmaal in de Mainstage is Blaze zijn verloofde Kate nog wat laatste setlisten aan het plakken op het podium waar voor de rest alles klaar staat. Om 20:00 doven de lichten en komen de heren van Absolva het podium op om een instrumentale versie van UFO’s Doctor, Doctor in te spelen. Hierna zet Lord of the Flies de definitieve toon. Wanneer Blaze het podium betreedt vlak voor het eerste couplet gebeurt dit onder luid applaus en gejuich. Met zijn kenmerkende bakkebaarden en zelfverzekerende houding kijkt hij de inmiddels prima gevulde zaal in. Waarna we verassend Justice of the Piece horen, een B kant van de Man on the Edge single! Zo krijgen we nog wel meer ‘’deep cuts’’ die Iron Maiden niet meer live speelt of nog nooit speelde in zijn tijd. Meer X Factnummers volgen zoals o.a. Judgement of Heaven, Blood on the World’s Hands en Look for the Truth. Wat heerlijk om dit live te horen van een album dat destijds toch verkeerd werd ingeschat.
Alles wordt in een lekker tempo gespeeld, maar gelukkig neemt Blaze ook zo nu en dan de tijd om te vertellen over zijn Maiden periode. Zoals hij Rock of Ages ook vertelde, heeft hij veel geleerd. Tijdens de Virtual XI tour was hij nummers aan het schrijven die bedoeld waren voor een derde Maiden album waar zijn vocalen op zouden komen. Echter liep het anders en kwam Born as a Stranger uiteindelijk op het eerste soloalbum ‘’Silicon Messiah’’ een dijk van een nummer dat vanavond ook Dynamo doet schudden op zijn grondvesten. Hierna krijgen we eindelijk wat te horen van Viritual XI, een album dat op waarde geschat mag worden. Bij dit nummer had Blaze het moeilijk tijdens de liveshows zoals hij zelf verteld, daarom moeten we hem helpen met het refrein. Het zijn twee woorden ‘’Strikes Twice,’’ idd Lightning Strikes Twice weer zo’n ondergewaardeerde klassieker. Echter wordt van het publiek verwacht dat de handen bij elk nummer omhooggaan en de stembanden te laten horen. Uiteraard doeltreffend voor de interactie, maar soms een beetje te veel van het goede.
Via twee eigen tracks Calling you Home en A Thousand Years komen we weer bij een anekdote. Zo belde the legendary Dave Murray Blaze op om een nummer uit te werken. Dat wilde hij bij hem thuis doen, Blaze in de stress! Wat moet ik als lunch serveren? Een boterham met kaas was voldoende en When Two Worlds Collide kwam eruit als het resultaat. Ondergewaardeerd nummer, maar dat is eigenlijk alles uit die periode. Er komt wat rust in de tweede helft van het optreden. Zo komen bassist (op akoestisch gitaar nu) Luke Appelton en Blaze tot elkaar middels een intermezzo. We horen en zien twee prachtige intieme versies van 2 A.M. en Como Estias Amigos. Waarna Virus er weer lekker in hakt.
Sowieso is de begeleidingsband of beter gezegd Absolva in topvorm. Want de gitaristen Chris Apelton en Tom Atkinson zijn ook in topvorm. Geinig om te horen dat Luke soms aftelt net voor een break of riff. Ook gaan gelijktijdig de gitaarhalzen de lucht in. Daar is op geoefend! Nimmer wordt er minder van ons verwacht en Man on the Egde wordt ingeleid met wederom een anekdote. Zo had Maiden mascotte Eddie geregeld problemen tijdens de X Factour. Op een avond viel hij letterlijk voorover en moest door de crew worden weggedragen. Nog geen twee dagen eerder nam hij in London zijn revanche op de rode loper tijdens de première van Maiden documentaire Burning Ambition, waar Blaze ook bij hoorde.
Wanneer Man on the Egde eindelijk van start gaat komt daadwerkelijk Eddie het podium op, wel in een wat kleinere variant dat op de lachspieren van de band werkt. Er wordt ons op het hart gedrukt dat we onze dromen moeten volgen, met hard werken kom je er ook zoals Blaze in zijn vele monologen verteld. Take your hand in your own future and make it Futureal. Na deze kraker zijn we al bijna aan einde gekomen waarbij Doctor, Doctor nu met zang en volledig wordt gespeeld, inclusief deftige solo stukken voor de band. Een voorstel en bedankronde wordt niet overgeslagen en de avond wordt afgesloten met The Angel and the Gambler. Op deze manier mag Blaze nog jaren hopelijk in goede gezondheid doorgaan. Met het bewijs dat de twijfelaar zich zeker overstag laat gaan tijdens zijn energieke en oprechte live shows.
Tekst & foto’s: Kevin Scholten.